“Historia est magistra vitae, sed Roma aeterna docet”
Se un filosofo e statista dell’antica Roma potesse osservare gli eventi dei nostri giorni, quale sarebbe la sua analisi? Questo esercizio intellettuale mi ha portato a immaginare come Marcus Antonius Sapiens, un ipotetico pensatore del periodo tardo-repubblicano, avrebbe potuto commentare la crisi delle istituzioni democratiche che attraversiamo.
Gli antefatti contemporanei che ispirano l’epistola
Negli ultimi mesi abbiamo assistito a una serie di eventi preoccupanti che mettono in discussione i fondamenti stessi della democrazia occidentale:
La crisi democratica in Romania: Nel novembre 2024, Calin Georgescu, candidato indipendente con posizioni filo-russe, ha vinto a sorpresa il primo turno delle elezioni presidenziali romene. Pochi giorni prima del ballottaggio previsto, la Corte Costituzionale romena ha annullato i risultati del primo turno con la motivazione di presunte irregolarità nel finanziamento della campagna elettorale e sospette interferenze straniere. Oggi, 26 febbraio 2025, Georgescu è stato arrestato con l’accusa di false dichiarazioni sui finanziamenti ricevuti, sollevando gravi interrogativi sull’uso politico della giustizia in un paese membro dell’Unione Europea.
La repressione della libertà di espressione nel Regno Unito: Negli ultimi anni, il Regno Unito ha implementato le cosiddette “zone di protezione” intorno alle cliniche per l’interruzione di gravidanza, che hanno portato a casi controversi come quello di Adam Smith Conner, fisioterapista e veterano dell’esercito britannico di 51 anni, multato per aver pregato silenziosamente nei pressi di una di queste strutture. Più recentemente, il governo scozzese ha esteso queste restrizioni anche alle abitazioni private situate nelle “zone di accesso sicuro”, suggerendo che persino la preghiera privata all’interno delle proprie case potrebbe contravvenire alla legge.
La Conferenza sulla Sicurezza di Monaco 2025: Durante questo importante forum internazionale tenutosi a metà febbraio, il vicepresidente americano J.D. Vance ha tenuto un discorso durissimo nei confronti dell’establishment europeo, accusandolo di tradire i propri valori fondativi di libertà e democrazia. In particolare, ha citato l’annullamento delle elezioni romene e le restrizioni alla libertà di espressione in vari paesi europei come segnali di un pericoloso regresso democratico. La reazione del presidente della conferenza, Christoph Heusgen, è stata sorprendente: visibilmente commosso fino alle lacrime, ha risposto non con argomentazioni politiche ma con un’emotività che molti commentatori hanno giudicato inappropriata per un contesto istituzionale di tale rilevanza.
La crisi d’identità delle nuove generazioni: Parallelamente a questi eventi politici, assistiamo a un fenomeno culturale di progressiva omologazione globale, in cui le giovani generazioni occidentali sembrano abbandonare le proprie radici culturali in favore di modelli, linguaggi e comportamenti standardizzati, in una sorta di nuova “koinè” globale che trascende le identità nazionali tradizionali.
L’epistola di Marcus Antonius Sapiens
In una lettera immaginaria al suo discepolo Lucilio, Marcus Antonius Sapiens analizza questi fenomeni tracciando sorprendenti paralleli con la decadenza della Repubblica Romana nel I secolo a.C. Attraverso la figura di questo pensatore fittizio, ho cercato di evidenziare quanto i meccanismi di corruzione del potere siano simili attraverso i secoli: l’uso strumentale della legge per eliminare gli avversari politici, la restrizione progressiva delle libertà individuali, l’adulazione servile verso i potenti stranieri, e la perdita di identità culturale delle nuove generazioni.
L’epistola scritta nello stile delle Filippiche di Cicerone, rappresenta un esperimento letterario che invita a riflettere sul presente attraverso la lente del passato. Non si tratta di un documento storico, ma di un esercizio di pensiero critico che utilizza la retorica e la filosofia politica romana per illuminare le contraddizioni del nostro tempo.
Come nelle parole dello stesso Sapiens: “Quousque tandem patientia nostra abutetur istorum principum insolentia?” (Fino a quando la nostra pazienza sarà abusata dall’insolenza di questi governanti?)
DE REPUBLICA CORRUPTA
Marcus Antonius Sapiens Lucilio Suo S.P.D.
Quousque tandem, Lucili, patientia nostra abutetur istorum principum insolentia? Quamdiu nos, viri Romani, servitutem quam libertatem simulant feremus? Quem ad finem effrenata ista audacia sese iactabit? Nihilne te forum vacuum, nihil curia muta, nihil vox populi contempta, nihil virtutum omnium interitus movet? Videsne rem publicam non iam regi sed pessumdari? Sentisne libertatem non iam defendi sed iugulari?
Scribis mihi, quasi ignarus rerum, de statu civitatis quaerens. Quid scribam? An quod pueri in plateis clamant, senes in foro deflent, etiam barbari trans Rhenum rident? Roma, illa terrarum gentiumque domina, illa libertatis parens, illa virtutum omnium custos, nunc turpissimo servitio subiecta est! Idque non externorum armis, sed domesticorum ignavia; non hostium virtute, sed civium socordia; non fati invidia, sed nostra culpa! Quis enim est qui non videat, qui non sentiat, qui non palam exclamet tantam rerum labem? Ubi sunt illi optimates qui olim in ipsa curia, Catilina fremente, Clodio minante, pro dignitate populi Romani vitam profundere parati erant? Ubi plebs illa indomita cui ne reges quidem imperare poterant, quae Coriolanum exulem fecit, quae decemviros pepulit, quae Appium Claudium in carcere mori coegit? Ubi illa reverentia legum, illa disciplina morum, illa gravitas sententiarum?
Omnia, mehercule, non iam conversa sed eversa, non perturbata sed prostrata iacent! Pro virtute audacia iam regnat, pro sapientia calliditas triumphat, pro iustitia rapina dominatur, pro fide perfidia impune grassatur! Hinc illa lacrimarum inopia, cum deberent omnes boni viri non guttis sed fluminibus flere rem publicam; hinc illa turpissima adulatio qua Transtiberinis tyrannis ita servimus ut ipsos servos superare videamur; hinc illa legum impudentissima perversio qua aut nimis severi in inopes aut nimis remissi in potentes sumus, quasi vero iustitia non in aequalitate, sed in acceptione personarum consistat!
Nuper – o tempus, o mores! immo o nullum tempus, o nulli mores! – in Dacica provincia, quam maiores nostri tot legionibus, tot ducibus, tot triumphis imperio adiecerunt, comitia habita sunt non ut cives magistratus crearent, sed ut principes nostri scaenicam quandam libertatis fabulam agerent. Cumque is qui populi suffragiis designatus est displiceret purpuratis istis Romae proceribus, quid factum est? Tacetisne? An pudore impediti conticescitis? Evocem ipse scelus quod aliorum ora non audent? Comitia irrita declaraverunt, comitia in quibus populus Romanus, ille terrarum domitor, ille gentium victor, sententiam suam dixerat! Idque quo praetextu, di immortales? Quod rex quidam Parthicus (nam nunc Parthos timemus, quasi Crassi umbra nobis terrorem incutiat) pecunia sua civium animos corrupisset. O causum calumniae vix puero dignam! O mendacium impudens cuius vel ipsum Ulixem, illum fallaciarum artificem, puderet!
At enim poterat fortasse hic error ferri, si unus, si solus, si in una provincia accidisset. Nunc autem per totum imperium pestilens ista labes serpit, tanquam contagio quaedam mortifera, quae non corpora, sed animos inficit. Audite, Patres Conscripti (liceat mihi veterem illam et iam obsoletam appellationem usurpare), audite quid in Britannia, provincia illa a divo Claudio imperio nostro adiecta, nuper gestum sit; audite et non tantum ingemiscite, sed fremite, sed ululate, sed vestes scindite! Vir quidam genere nobili, artium medicarum peritus, idemque veteranus exercitus (quo nomine quid sanctius esse debet apud populum qui virtuti militari imperium suum debet?), stans ante aedificium publicum, nullo verbo prolato, nullo gestu facto, tacite secum precabatur. Nihil aliud quam precabatur – quod barbari, quod impii permittunt – nihil aliud quam tacite, nihil aliud quam secum! Quid putatis accidisse? Comprehensus est a lictoribus quasi facinus admisisset, raptus ad tribunal quasi perduellionis reus, interrogatus quid faceret! Et cum respondisset se filium lugere nondum natum sed immaturo obitu ereptum (o miserum hominis fatum!), judices – pudet dicere, sed dicam tamen: iudices, quorum munus est iura et libertates civium defendere, non opprimere – eum grandi pecunia multarunt quod iuxta aedificium publicum precari ausus esset! O leges non iam corruptas sed mortuae! O mores non iam depravatos sed sepultos! Etiamne cogitationibus, etiamne precibus, etiamne lacrimis – quae ipsis bestiis communis est – liber civis prohibetur? Ubi iam libertas? Ubi ius? Ubi fas? In librorum marginibus, in rhetorum scholis, in philosophorum disputationibus – in vita quidem nusquam apparent!
Quid ista omnia significant, Lucili? Quid, nisi pessimam omnium servitutem, eam scilicet quae libertatis imagine fallit? Numquamne audivisti illud Catonis, viri omnium fortissimi: “Eo perniciosius de re publica merentur vitiosi principes, quod non solum vitia concipiunt ipsi, sed ea infundunt in civitatem, neque solum obsunt quod ipsi corrumpuntur, sed etiam quod corrumpunt, plusque exemplo quam peccato nocent”? Exemplum, inquam! Vide quomodo iuventus nostra, maiorum oblita, nihil nisi barbarorum mores, barbarorum vestes, barbarorum etiam sermones imbibit. Non iam togam, non calceos, non capillos more romano gestat, sed omnia peregrina miratur, omnia domestica spernit, quasi nobis pudendum sit Romanos esse! Vide quomodo cives nostri, contentionum civilium pertaesi, ad servitutem velut ad ultimum morborum remedium confugiunt, immemores illius Catonis dicti: “Malo periculosam libertatem quam quietum servitium!” Vide quomodo senatores nostri, non iam de re publica sed de ventris commodo solliciti, certant non gloria sed lucro, non dignitate sed umbra dignitatis, non vera laude sed inani plausu imperitorum!
At omnium miserrimum et turpissimum est – quod sine lacrimis referre non possum, sed referam tamen, ne silentio meo scelus probem – quod hi, qui rei publicae praesunt, ita se gerunt, ut non cives Romani sed mancipia Transtiberina videantur! Olim, per deos immortales, si quis legatus externus paulo arrogantius in senatu locutus esset, non modo non flebatur (quae enim maior ignominia quam viros consulares, quam imperatores triumphali lauro decoratos, quam successores Scipionum et Fabiorum in publico lacrimare?), sed extemplo e curia pellebatur, et nisi continuo Italia excederet, hostis iudicabatur. Nunc autem – o dedecus nunquam satis deplorandum, nunquam satis castigandum! – si quis Transtiberinus dux nos vehementius obiurgat, libertates nostras conculcat, instituta maiorum contemnit, mores nostros tamquam barbaros deridet, quid faciunt principes nostri, illi scilicet qui populi Romani maiestatem tueri deberent? Non irascuntur ut viri, non indignantur ut Romani, non resistunt ut liberi, sed – pudet dicere, sed dicendum est, ut tandem pudor excitetur – arrigentem manum timidi aspiciunt, obiurganti capita inclinant, castiganti – o dedecus! o turpitudinem! – lacrimis respondent! En quo recidimus! En quid factum est de illo populo qui quondam Pyrrhum, qui Hannibalem, qui Antiochum, qui Mithridatem, qui Parthorum arrogantiam fregit! Nunc a legato gentis quam ipsi subegimus obiurgati fletus pro armis habemus! Quasi vero lacrimae tela sint, quasi singultus hostem territent, quasi per fletus libertas recuperari possit!
Tu quaeris quid faciendum sit? Primum omnium intellegendum est nihil peius esse quam servitutem specie libertatis fucatam. Melius enim aperto Marte vinci quam insidiis circumveniri; melius sub victoris iugum mitti quam, libertate simulata, servilia cogitare. Deinde meminerimus libertatem non more maiorum datam nobis esse quasi hereditatem quandam sine labore, sed perpetuo vigilantiae pretio servandam. Nunc autem plerique nostrum, deliciis sopiti, sermonum blanditiis inesacti, corruptelarum illecebris capti, vigilantiam illam, custodem libertatis, abiecerunt.
Quid igitur agendum, Lucili? Quaeris finem his malis? Accipe ultimum consilium non iam philosophi sed civis Romani qui libertatem ultimum vitae bonum iudicat. Ego quippe non invitus ad arma vocarem, si modo arma superessent; non ego civilem discordiam fugerem, si modo cives, non servi essemus. Sed arma nostra iam pridem rubigine obsita sunt, civium pectora iam pridem metu frigescunt. Quid ergo? Num desperandum? Minime vero, per deos immortales!
Primum omnium, exsurge ipse! Excute istam mentem servilem! Rumpe catenas quibus te, non hostes, sed ipsi principes nostri vinxerunt! “Nemo enim aliis servitute liberior est”, ut ait Cato, “quam qui sibi ipsi non servit”. Qui semel sui iuris factus est, is numquam in alienam potestatem recidit.
Deinde collige, congrega, coniunge omnes quibus adhuc sanguis romanus in venis fervet, quorum numerum maiorem esse quam putant tyranni nostri tibi affirmo. Animos erige, mentes inflamma, memoriam veteris libertatis excita! Non iam blanditiis, non iam mollibus verbis tempus est, sed aculeatis vocibus quae torpentes animos pungant, quae dormientes excitent, quae timidos in audaces convertant. Doce eos non de commodis agi, sed de vita ipsa, non de divitiis, sed de libertate, non de otio, sed de dignitate! Tandem, quod maximi momenti est, neminem exspectet, nemo alienam opem imploret, nemo Caesarem aliquem e caelo lapsurum speret qui nos liberet. “Nostris enim lacertis, nostris viribus”, ut ait Tullius, “nostra est sumenda libertas!” Nulla res publica tam afflicta est ut, si pauci audeant quod multi verentur, restitui non possit. Nam “non est consilium in vulgo, non ratio, non discrimen, non diligentia”, sed est in paucis viris qui ausi sunt pro multis sentire, pro multis loqui, pro multis, si opus sit, etiam mori. Hos collige, his te ducem praebe, cum his salutem communem quaere.
Quod si nihil proficis, si omnis opera in irritum cadit, ne tamen desperes. Cogita illud Platonicum, beatum esse qui etiam in pessima re publica iustus esse potuerit. Cogita illud Socraticum, melius esse iniuriam pati quam facere. Cogita denique illud Tullii nostri, virtutem omnibus rebus humanis anteponendam esse.
Vale, et rei publicae nomen sanctum tibi sit. Aut enim aut nullum erit, aut tale quale optamus.
Scripsi Romae, a.d. IV Kal. Mart.
Traduzione in italiano
SULLA REPUBBLICA CORROTTA
Marco Antonio il Saggio saluta cordialmente il suo Lucilio
Fino a quando, Lucilio, la nostra pazienza sarà abusata dall’insolenza di questi governanti? Per quanto tempo noi, uomini romani, sopporteremo questa servitù che simula la libertà? A che punto si spingerà questa sfrenata audacia? Non ti commuove il foro vuoto, la curia muta, la voce del popolo disprezzata, la morte di tutte le virtù? Non vedi che la repubblica non è più governata ma distrutta? Non senti che la libertà non è più difesa ma sgozzata?
Mi scrivi, come ignaro degli eventi, chiedendomi dello stato della cittadinanza. Cosa dovrei scriverti? Forse ciò che i bambini gridano nelle piazze, i vecchi piangono nel foro, persino i barbari oltre il Reno deridono? Roma, quella signora di terre e genti, quella madre della libertà, quella custode di tutte le virtù, ora è sottomessa alla più vergognosa servitù! E ciò non per le armi degli stranieri, ma per l’ignavia dei nostri; non per il valore dei nemici, ma per l’indolenza dei cittadini; non per l’invidia del fato, ma per nostra colpa! Chi è infatti che non veda, che non senta, che non esclami apertamente di fronte a tanto degrado? Dove sono quegli ottimati che un tempo nella curia stessa, mentre Catilina fremeva e Clodio minacciava, erano pronti a sacrificare la vita per la dignità del popolo romano? Dov’è quella plebe indomita alla quale nemmeno i re potevano comandare, che mandò in esilio Coriolano, che cacciò i decemviri, che costrinse Appio Claudio a morire in carcere? Dov’è quel rispetto delle leggi, quella disciplina dei costumi, quella gravità dei giudizi?
Tutto, per Ercole, non è più solo sovvertito ma rovesciato, non è più solo turbato ma prostrato a terra! Al posto della virtù ora regna l’audacia, al posto della saggezza trionfa la scaltrezza, al posto della giustizia domina la rapina, al posto della lealtà la perfidia imperversa impunemente! Da qui quella mancanza di lacrime, quando tutti gli uomini buoni dovrebbero piangere la repubblica non a gocce ma a fiumi; da qui quell’adulazione vergognosissima con cui serviamo ai tiranni Transtiberini così servilmente da sembrare superare gli stessi schiavi; da qui quella perversione impudentissima delle leggi per cui siamo o troppo severi con i poveri o troppo indulgenti con i potenti, come se la giustizia non consistesse nell’uguaglianza, ma nel favorire determinate persone!
Recentemente – o tempi, o costumi! anzi, o assenza di tempi, o assenza di costumi! – nella provincia Dacica, che i nostri antenati aggiunsero all’impero con tante legioni, tanti condottieri, tanti trionfi, si sono tenute elezioni non perché i cittadini eleggessero i magistrati, ma perché i nostri principi recitassero una sorta di commedia della libertà. E quando colui che era stato designato dai voti del popolo dispiacque a quei dignitari purpurati di Roma, cosa accadde? Tacete? O siete ammutoliti per la vergogna? Devo io stesso evocare il crimine che altre bocche non osano nominare? Dichiararono nulle le elezioni, elezioni in cui il popolo romano, quel dominatore delle terre, quel vincitore delle genti, aveva espresso la sua opinione! E con quale pretesto, dei immortali? Che un certo re partico (poiché ora temiamo i Parti, come se l’ombra di Crasso ci incutesse terrore) avesse corrotto gli animi dei cittadini con il suo denaro. Oh causa di calunnia appena degna di un bambino! Oh menzogna impudente di cui persino Ulisse, quell’artefice di inganni, si vergognerebbe!
Ma forse questo errore poteva essere tollerato, se fosse stato unico, isolato, avvenuto in una sola provincia. Ora invece questa piaga pestilenziale si insinua per tutto l’impero, come un contagio mortifero che non infetta i corpi, ma gli animi. Ascoltate, Padri Coscritti (mi sia permesso usare quell’antica e ormai obsoleta appellazione), ascoltate cosa è accaduto recentemente in Britannia, quella provincia aggiunta al nostro impero dal divino Claudio; ascoltate e non solo gemete, ma fremete, urlate, strappatevi le vesti! Un uomo di nobile stirpe, esperto nelle arti mediche, e anche veterano dell’esercito (quale nome dovrebbe essere più sacro presso un popolo che deve il suo impero al valore militare?), stando davanti a un edificio pubblico, senza proferire parola, senza fare gesto alcuno, pregava tacitamente tra sé. Nient’altro che pregava – cosa che permettono persino i barbari, persino gli empi – nient’altro che tacitamente, nient’altro che tra sé! Cosa pensate sia accaduto? Fu arrestato dai littori come se avesse commesso un crimine, trascinato al tribunale come un reo di alto tradimento, interrogato su cosa stesse facendo! E quando rispose che piangeva un figlio non ancora nato ma strappato da una morte prematura (oh misero destino dell’uomo!), i giudici – mi vergogno a dirlo, ma lo dirò comunque: i giudici, il cui compito è difendere i diritti e le libertà dei cittadini, non opprimerli – lo multarono con una grande somma di denaro perché aveva osato pregare vicino a un edificio pubblico! O leggi non più corrotte ma morte! O costumi non più depravati ma sepolti! Persino nei pensieri, persino nelle preghiere, persino nelle lacrime – cosa comune persino alle bestie – un cittadino libero viene proibito? Dov’è ormai la libertà? Dov’è il diritto? Dov’è il lecito? Nei margini dei libri, nelle scuole dei retori, nelle dispute dei filosofi – nella vita certamente non appaiono da nessuna parte!
Cosa significano tutte queste cose, Lucilio? Cosa, se non la peggiore di tutte le servitù, quella che inganna con l’immagine della libertà? Non hai mai sentito quel detto di Catone, il più coraggioso di tutti gli uomini: “Tanto più perniciosamente meritano della repubblica i principi viziosi, in quanto non solo concepiscono essi stessi i vizi, ma li infondono nella cittadinanza, e non nuocciono solo perché essi stessi si corrompono, ma anche perché corrompono, e sono più dannosi con l’esempio che con il peccato”? L’esempio, dico! Guarda come la nostra gioventù, dimentica degli antenati, assorbe nient’altro che i costumi dei barbari, le vesti dei barbari, persino i discorsi dei barbari. Non porta più la toga, non i calzari, non i capelli alla maniera romana, ma ammira tutto ciò che è straniero, disprezza tutto ciò che è nostrano, come se dovessimo vergognarci di essere romani! Guarda come i nostri cittadini, stanchi delle contese civili, si rifugiano nella servitù come nell’ultimo rimedio alle malattie, dimentichi di quel detto di Catone: “Preferisco una libertà pericolosa a una tranquilla servitù!” Guarda come i nostri senatori, non più preoccupati della cosa pubblica ma del vantaggio del ventre, competono non per la gloria ma per il lucro, non per la dignità ma per l’ombra della dignità, non per la vera lode ma per il vuoto applauso degli ignoranti! più la toga, non i calzari, non i capelli alla maniera romana, ma ammira tutto ciò che è straniero, disprezza tutto ciò che è nostrano, come se dovessimo vergognarci di essere romani! Guarda come i nostri cittadini, stanchi delle contese civili, si rifugiano nella servitù come nell’ultimo rimedio alle malattie, dimentichi di quel detto di Catone: “Preferisco una libertà pericolosa a una tranquilla servitù!” Guarda come i nostri senatori, non più preoccupati della cosa pubblica ma del vantaggio del ventre, competono non per la gloria ma per il lucro, non per la dignità ma per l’ombra della dignità, non per la vera lode ma per il vuoto applauso degli ignoranti! non ammira nient’altro che i costumi dei barbari, le vesti dei barbari, persino i discorsi dei barbari. Guarda come i nostri cittadini, stanchi delle contese civili, si rifugiano nella servitù come in un porto. Guarda come i nostri nobili, non più preoccupati della cosa pubblica ma del vantaggio privato, cercano il favore dei potenti, disprezzano la plebe, considerano ridicola la virtù.
Ma la più miserabile e vergognosa di tutte le cose è – cosa che non posso riferire senza lacrime, ma riferirò comunque, per non approvare col mio silenzio questo crimine – che coloro che presiedono alla repubblica si comportano in modo tale da sembrare non cittadini romani ma schiavi Transtiberini! Un tempo, per gli dei immortali, se qualche ambasciatore straniero avesse parlato un po’ più arrogantemente in senato, non solo non si piangeva (quale ignominia maggiore infatti che vedere uomini consolari, comandanti decorati con l’alloro trionfale, successori degli Scipioni e dei Fabii piangere in pubblico?), ma veniva immediatamente cacciato dalla curia, e a meno che non lasciasse subito l’Italia, era giudicato nemico. Ora invece – o disonore mai abbastanza da piangere, mai abbastanza da castigare! – se qualche comandante Transtiberino ci rimprovera più veementemente, calpesta le nostre libertà, disprezza le istituzioni degli antenati, deride i nostri costumi come barbari, cosa fanno i nostri principi, quelli che dovrebbero tutelare la maestà del popolo romano? Non si adirano come uomini, non si indignano come romani, non resistono come liberi, ma – mi vergogno a dirlo, ma deve essere detto, affinché la vergogna sia finalmente risvegliata – guardano con timore la mano che si alza, chinano il capo al rimprovero, al castigo – o disonore! o turpitudine! – rispondono con le lacrime! Ecco a cosa siamo ridotti! Ecco cosa è accaduto a quel popolo che un tempo spezzò Pirro, Annibale, Antioco, Mitridate, l’arroganza dei Parti! Ora, rimproverati da un legato di un popolo che noi stessi abbiamo soggiogato, abbiamo il pianto al posto delle armi! Come se le lacrime fossero dardi, come se i singhiozzi terrorizzassero il nemico, come se attraverso il pianto si potesse recuperare la libertà!
Tu chiedi cosa si debba fare? Prima di tutto bisogna capire che non c’è nulla di peggio della servitù mascherata da parvenza di libertà. È meglio infatti essere vinti in aperto combattimento che essere circondati da insidie; meglio essere messi sotto il giogo del vincitore che, simulando la libertà, pensare da schiavi. Poi ricordiamoci che la libertà non ci è stata data alla maniera degli antenati come una sorta di eredità senza fatica, ma deve essere conservata al prezzo di una perpetua vigilanza. Ora invece la maggior parte di noi, sopita dalle delizie, adescata dalle lusinghe dei discorsi, catturata dalle attrattive della corruzione, ha abbandonato quella vigilanza, custode della libertà.
Cosa fare dunque, Lucilio? Cerchi una fine a questi mali? Ascolta l’ultimo consiglio non più di un filosofo ma di un cittadino romano che giudica la libertà il bene supremo della vita. Io certamente non esiterei a chiamare alle armi, se solo le armi ci restassero; non fuggirei la discordia civile, se solo fossimo cittadini e non schiavi. Ma le nostre armi sono da tempo coperte di ruggine, i cuori dei cittadini da tempo si raffreddano per la paura. Che fare dunque? Dobbiamo forse disperare? No di certo, per gli dei immortali!
Prima di tutto, sorgi tu stesso! Scuoti via quella mentalità servile! Spezza le catene con cui ti hanno legato non i nemici, ma i nostri stessi principi! “Nessuno infatti è più libero dalla servitù agli altri”, come dice Catone, “di chi non è servo di se stesso”. Chi una volta è diventato padrone di sé, non ricade mai in potere altrui.
Quindi raccogli, raduna, unisci tutti coloro nelle cui vene ancora ferve sangue romano, il cui numero ti assicuro essere maggiore di quanto pensino i nostri tiranni. Solleva gli animi, infiamma le menti, risveglia la memoria dell’antica libertà! Non è più tempo di lusinghe, non più di parole dolci, ma di voci pungenti che trafiggano gli animi intorpiditi, che sveglino i dormienti, che trasformino i timorosi in audaci. Insegna loro che non si tratta di comodità, ma della vita stessa, non di ricchezze, ma di libertà, non di ozio, ma di dignità! Infine, cosa più importante, nessuno aspetti, nessuno implori l’aiuto altrui, nessuno speri che un qualche Cesare cada dal cielo per liberarci. “Con le nostre braccia infatti, con le nostre forze”, come dice Tullio, “dobbiamo conquistare la nostra libertà!” Nessuna repubblica è così afflitta che, se pochi osano ciò che molti temono, non possa essere restaurata. Poiché “non c’è consiglio nella moltitudine, non ragione, non discernimento, non diligenza”, ma c’è in quei pochi uomini che hanno osato sentire per molti, parlare per molti e, se necessario, anche morire per molti. Raccoglili, offri loro la tua guida, cerca con loro la salvezza comune.
Che se non ottieni nulla, se ogni sforzo cade nel vuoto, non disperare tuttavia. Pensa a quel detto platonico, che è beato chi anche nella peggiore repubblica ha potuto essere giusto. Pensa a quel detto socratico, che è meglio subire un’ingiustizia che commetterla. Pensa infine a quel detto del nostro Tullio, che la virtù deve essere anteposta a tutte le cose umane.
Stammi bene, e il nome della repubblica ti sia sacro. O infatti esisterà, o non esisterà affatto, o sarà tale quale desideriamo.
Ho scritto a Roma, il quarto giorno prima delle Calende di marzo.
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